"账上写的是账房损耗！"佟湘玉一拍账桌，"损耗！我说怎么笔笔都有名目，账房损耗，笔墨折旧，册页修补，好一个损耗，你损耗到自己身上去了！"
"学生不敢在账上写！"吕秀才也提高了声音，"写了掌柜的要说！说了掌柜的要到处讲！到处讲学生这张脸往哪儿搁！学生是读书人，读书人记账记的是大义，不是……不是那种事！"
"那种事是哪种事？"佟湘玉不让他躲，"你说清楚。一百八十两，你买了十副手套、六坛油、一箱布，你夜里在账房里，戴着这个，给自己——"
"开路。"吕秀才替她说完了，说完他自己都松了口气，像憋了很久的一口气终于放出去，"学生给自己开路。账房这一摊子，白天要算，夜里还要平，算不平，平不平，气堵在下头，堵得慌，堵得写不下去字。学生试过喝药，药苦，苦完更堵。学生试过揉，揉得手酸。后来学生想明白了，堵的东西得开，开了就通了，通了就能写。学生戴手套，抹油，慢慢往里——"
"行了行了行了。"佟湘玉摆手，"你不用给我讲过程，我听得懂。我就问你一句：这钱是公家的，你用了，你认不认？"
"认。"
"认就好。"佟湘玉把那双手套放回箱子里，放得很平，"认了就好办了。秀才，咱们把话说透。一百八十两零六十钱，你认，那这笔账就得平。公家的银子不是白用的，你用了公家的东西，公家就得收回来。店里现在没现钱，你也知道，涨完价流水看着热闹，实际到手的都填了窟窿，现钱在柜上放不过三天就得出去。你手里有没有一百八十两？"
"没有。"
"有六十钱没有？"
"也没有。"
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