七月的京都，夏意渐浓。虽然距离盛大的只园祭前祭宵山还有数日，但只园的街道巷弄间早已挂满了印有各山鉾家纹的驹形灯笼。当夜幕低垂，纸灯笼透出暖黄柔和的光晕，整座古都彷佛沉浸在一种优雅而又暗潮涌动的节庆气氛中。
「橘家」结束了一整天忙碌的营业，後厨的油锅逐渐冷却。尚远帮忙将最後一块地板擦拭得乾乾净净，随後把清洗好的器具整齐归位。在过去这段日子的实习中，他已经完全融入了「橘家」严谨的节奏，两人之间的配合也从最初的生疏试探，演变成一种无须多言的默契。
「尚远，今晚不用急着回旅店。」葵脱下洁白的厨师服，换上一身简洁俐落的深蓝色甚平，将长发松松地盘在脑後，「跟我去个地方吧。」
尚远微微一愣，点头应道：「好。」
两人一前一後走出了细长的石板巷弄。夜晚的花见小路人潮稀疏，湿润的夏夜微风吹拂着鸭川方向飘来的凉意。葵带着尚远穿过几条极其隐密的小巷，在一间挂着麻布小暖帘、甚至没有显眼招牌的古朴居酒屋前停下了脚步。
店内空间狭小，只有一张年岁久远的木质吧台与几张矮桌。店主是一位上了年纪、满头银发的老夫妇，见到葵进门，笑着点头招呼：「葵酱，今天辛苦了。」
葵带着尚远在吧台角落坐下，点了一瓶京都在地「伏见」产的纯米吟酿酒，以及几道简单的京都家庭式凉菜——凉拌鸭川毛豆、盐渍水茄子与烤生麸。
清凉冰镇的清酒倒入小巧的陶瓷酒杯中，酒香清冽，带有微微的苹果与米麦甘甜。
「乾杯。」葵举起酒杯，轻轻碰了碰尚远的杯壁。
晶莹的液体滑入喉咙，带走了一整天站在高温油锅前的疲惫与燥热。
「只园祭快到了，」葵看着杯中倒映的微弱灯光，眼神显得有些迷离与深邃，「每到这个季节，京都的所有老铺都会承受巨大的压力。所有的饕客、评监家与名流都会涌入只园，每一道天妇罗、每一滴油，都会被放大检视。」
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